Koralji kao jednostavnija skupina žarnjaka imaju samo polipoidni oblik, dok režnjaci i obrubnjaci imaju oba, no kod režnjaka je dominantniji meduzoidni, a kod obrubnjak polipoidni oblik.
Tijelo žarnjaka izgrađeno je od tri sloja: epiderm, gastroderm i mezogleja. Za njih je značajno i to da unutar tijela imaju probavnu ili gastrovaskularnu šupljinu (coelenteron) koju ograđuju hranidbene ili gastrodermalne stanice - ta šupljina sluzi za probavu i optjecanje tvari. S okolinom ju povezuju usta. Postojanje usnog otvora i gastrovaskularne šupljine omogućuje im da se hrane i većim plijenom. Usno polje okružuju lovke koje su prstenasto raspoređene, a služe za hvatanje hrane i disanje.
Karakteristika žarnjaka je da nose ŽARNICE. Žarnice se mogu izbacivati u svrhu pričvršćivanja životinje, radi obrane, paraliziranja, ubijanja i hvatanja plijena.
- Žarnjaci su uglavnom mesojedi koji hranu love uz pomoć lovki. Njima plijen prinose ustima, zatim plijen gutaju. Veći dio hrane probavi se ekstracelularno (vanstanicno) u gastrovaskularnoj šupljini, a manji dio intraclelularno (unutar stanice) od strane gastrodermalno-mišičnih stanica.
- Žarnjaci nemaju posebne organe za disanje i ekskreciju. Epiderm i gastroderm apsorbiraju kisik za disanje izravno iz okoline ili gastrovaskularne šupljine. Dalje prelaženje kisika u stanice u tijelu vrsi se difuzijom. Procesom difuzije iz tijela se isto tako odstranjuju produkti metabolizma (ugljik dioksid i dušični ostaci) koji se zatim izbacuju kao fekalije kroz usta.
- Žarnjaci kao i spužve imaju veliku moć regeneracije
- Žarnjaci su vrlo ovisni o temperaturi vode. Kameni koralji žive samo u toplim morima jer ne podnose temperature niže od 20°C. Meduze režnjaka također žive u toplim morima, a samo ih malo obitava u hladnim područjima
Žarnjaci mogu biti SAMOSTALNI (solitarni), no neki mogu graditi i ZADRUGE (kolonije)... Zadruga je zapravo najrazvijeniji oblik koji bi se mogao smatrati superorganizmom međusobno zavisnih dijelova - zooida.
U Jadranu svi kameni koralji, osim jedne kolonijalne vrste (Cladocora caespitosa), su solitarni....
SOLITARNI KORALJ:
KOLONIJALNI KORALJ:
KLASIFIKACIJA:
Do danas je opisano oko 9000 vrsta žarnjaka. Od toga je u Jadranu poznato oko 80 vrsta. Na temelju razlike u građi i odnosu polipoidnog i meduzoidnog stanja, te u obliku izgradnje gastrovarkularne šupljine mogu se razlikovati 3 razreda:
1. Razred Anthozoa - koralji
(Parazoanthus axinellae)
(Anemonia sulcata)
(Paramuricea clavata)
2. Razred Scyphozoa - režnjaci
(Aurelia aurita)
(Cotylorhiza tuberculata)
3. Razred Hydrozoa - obrubnjaci
(Aglaophenia pluma)
Tekst citiran iz knjige "Matoniekin, Habdija, Primc-Habdija.1998. Beskralješnjaci. Biologija nižih avertebrata".